Yaşayan Kütüphane tam anlamıyla normal bir kütüphane gibi çalışmaktadır. Okuyucular gelirler ve bir kitabı belirli bir zaman süresi için ödünç alırlar. Kitabı okuduktan sonra kütüphaneye iade ederler ya da isterlerse kitabın süresini uzatabilirler veya başka bir kitap ödünç alabilirler. Yaşayan Kütüphane ile normal bir kütüphane arasında tek bir fark vardır:
Yaşayan Kütüphanede kitaplar insanlardır. Ve kitaplar ile okuyucular kişisel bir diyalog içerisine girerler.

“Yabancı, henüz tanışmadığın bir arkadaşın olabilir” demek istediğimiz Yaşayan Kütüphane ile amacımız, normalde; günlük hayatta, birbiriyle pek fazla ya da hiç konuşma fırsatı bulamayan insanlar arasında gerçekleşecek yapıcı ve kişisel bir söyleşi için ortam sağlamak.
Katalogumuzdaki kitapların başlıkları, çoğunlukla genellemelere ve önyargılı davranışlara maruz kalan ve zaman zaman da ayrımcılığa uğrayan grupları temsil ediyor.

Okuyucu ve kitabı kişisel, özel bir çerçevede buluşturmakla okuyucunun önyargılarının kırılmasını, törpülenmesini ve okuyucunun zihninde yargıya dönüşen önyargılar varsa söz konusu yargıya yol açan durumların nedenleri ile ilgili birinci ağızdan bilgi almasını sağlamayı amaçlıyoruz.

Bu fikir ilk olarak Danimarka’nın Kopenhag şehrinde yerleşik “Şiddeti Durdurun” (Foreningen Stop Volden) isimli bir gençlik örgütü tarafından geliştirildi ve 2000 yılındaki Roskilde Festival alanında ilk kütüphane kuruldu. Ardından bu başarılı proje Avrupa Konseyi Gençlik ve Spor Müdürlüğü’ne bağlı Budapeşte Gençlik Merkezi’nin dikkatini çekti. Danimarkalı gençlik örgütü ile iletişime geçip kütüphaneyi 2001 yılında Budapeşte’de Sziget Festival’de kurulmasını sağladı. O tarihten bu yana her yıl Avrupa’nın çeşitli ülkelerindeki bir çok müzik festivalinde ve çok sayıda gencin bir araya geldiği başka toplanmacalarda kurulmaya devam etti.